激闘！忍法帳〜犬神家の陰謀　１

始まりはこうであった…『祟り神』の化け物退治を依頼され八つ墓村に来ていた金田一耕ノ介を訪ね、堀田仁がやって来た。
金田一の仲間は祭り＆女好きの自来也と小太郎、金の亡者の綱手、ミステリアス忍者の大蛇丸。彼らが集まれば解決出来ない事件はない！ 獅子舞には元来厄祓いの効果があると言うことで、簡単に解決してしまった『祟り神事件』を尻目に、堀田から持ち込まれた事件とは…。
『わしが死んだら！代理人として遺言書を公開してくれ』と言う犬神左平からの依頼だった…だがそれを託し、堀田仁は何者かに消されてしまう。
堀田仁を毒矢で消したのは武田忍軍であった。影虎、霧隠才蔵、根津甚八、由利鎌之助…彼らもまた遺言書を巡り、謎の関係者(赤沼静馬)を探していた。
その2日後、自来也達は犬神家と同盟関係にある野々宮家の野々宮珠夜姫の輿入れの前夜祭に盛り上げ役とし参上していた。
珠夜の結婚相手の名は矢沢永吉之助。そしてなんとそこへ幼馴染の犬神家の孫（犬神影清）が現れる…どうも二人は思い人の様子。 矢沢の場違いな様子を見て婚礼を心配する珠夜の幼き頃よりの子守役猿蔵は、内心ヤキモキと穏やかではない。
その夜…金田一は『犬神左平殿危篤』との報を耳にした。急ぎ犬神家に向かわねば！
犬神左平には3人の娘がいた。長女の犬神松夜、次女の犬神竹夜、三女の犬神梅夜。しかし誰もが互いを信じずに己の野心にだけ懸命であった。
松夜には優秀で家臣にも慕われる犬神影清。竹夜には野心家の犬神影武と影清に思いを寄せる犬神小夜。梅夜には病弱ではあるが頭がキレる犬神影智がいる。
今夜がヤマとなった犬神家に皆が集まる中、堀田弾正の声が響く。『金田一耕之介がお目通りを願っておりますが…』　 『いや〜皆さんお久しぶり。いえねぇ、犬神家筆頭家老堀田仁殿から左平様のメッセージを受取りお届けに参りました…、あ、その堀田仁様は殺されましたがね。』
堀田仁を兄に持つ犬神家軍師/堀田弾正、剣術指南役/堀田清、板長/堀田三吉がそれぞれの姉妹に絡み、そして金の臭いを感じ取った綱手が犬神影智に付いた。
冷たい地下の牢獄、水の滴る音とネズミの声が聞こえる…とそこに１人の男が鎖につながれていた。彼こそが影虎の子、赤沼静馬。『よくぞ生きていた静馬！』
そして復讐の嵐が巻き起こる！やせ衰え息絶え絶えの犬神左平がカッと眼を見開きついに！その時がやってきた。『犬神左平様、みまかりましてございます！』 そして女の声が響き渡る・・・『犬神家の者ども聞こえるか！我らが味わった地獄以上の苦しみをお前達に与えてやる！』
しかし、裏で犬神松夜が同盟関係の野々宮家の領地と引き換えに、武田家に和睦を申し入れた。それにより野々宮珠夜と猿蔵は窮地に陥り、矢沢も刺されてしまう。
『この命に変えても絶対にお守り致します。』と応戦する猿蔵。そんな窮地に自来也たちが助けにやってくる。		野々宮家に向かった影清を慕い思いを馳せる小夜。

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写真提供：久保田雅大 文責：美月舞鈴

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